今西代表（左）から卒業証書を受け取る卒業生

　４月で開設１０周年となる自主夜間中学「函館遠友塾」（今西隆人代表）の第８回卒業式が２４日、フォーポイントバイシェラトン函館で開かれた。関係者約５０人が見守る中、卒業生１５人のうち出席した１０人に卒業証書が手渡された。祝賀会ではこれまでの歩みを振り返りながら、学びの喜びをかみしめた。

　遠友塾は、戦争や家庭の事情、病気などで満足に義務教育を受けられなかった人を対象に、札幌の遠友塾でスタッフ経験があった今西代表（６２）が２００９年に開講。現在は３年制から２年制となったが、市総合福祉センター（若松町）で毎週水曜日に２時間の授業を実施し、国語、数学、英語、理科、社会の５教科を生徒に合わせて指導。聴講生も含めて２０～８０代の４２人が在籍し、ボランティアのスタッフ１５人が活動を支えている。

　今回卒業となった越田和雄さん（７７）は「普段と違うことを学ばせてもらった。新しい何かを覚えて帰ることができる場所」と話した。また、１期生で聴講生として通い続ける岩戸良子さん（８４）は「戦後、家庭の事情で高校に行けなかったので、私にとっては遠友塾で学ぶことが人生の最大の喜び。英語も辞書を引っ張りながら勉強できるようになった」と話した。

　卒業生は今回で計９８人となった。近年は若い世代の入塾もあり、学びのニーズが多様化している。今年度で代表を退く今西代表は「当初は戦争の影響で義務教育を受けられなかった人も多かったが、社会的役割を一つ達成できた。塾生の熱心な姿に私が力をもらった１０年でした」と話す。代表を引き継ぐ菅原智明さん（５４）は「１０年間で築いてきたものを継続していきたい」と話している。

　学びたい人やスタッフも随時募集中。見学もできる。問い合わせは菅原さん（０１３８・３１・２３５４）へ。