母ミヱさんの遺影を手に墓参１０年を達成した佐藤さん。左は妻正子さんの遺影

　函館市堀川町の元高校教員、佐藤守彦さん（７７）が、亡き母を供養するため徒歩で１年に８８日間の墓参りを続け、今年で１０年目を達成した。少年時代、自分が非行に走って母に味わわせた苦しみ、母の死に目に会えなかった親不孝に報いようと、春夏秋冬、片道９キロの道のりを墓参りに行った。佐藤さんは「１０年は一つの到達点。元気な限りは母の供養を続けたい」と意欲を見せる。

　佐藤さんは小学５年で父を病気で亡くし、母のミヱさん（享年９９）が女手一つで育てた。小・中学生時代は不登校や非行に走り、母に苦労をかけたという。

　更生して教員となり、三石高校（閉校）や瀬棚商業高（同）、福島商業高、函館中部高定時制で教べんを取った。ミヱさんの晩年は、自宅にいたい本人の意思に反し介護施設を利用したり、病院での生活を送らせたりしたほか、臨終（２００６年１２月２９日）には立ち会えなかった。「慚愧（ざんぎ）の念が胸に深く刻まれた」（佐藤さん）として、０７年には母の供養のため四国八十八カ所を巡拝する四国遍路を行い、０８年から函館で墓参を始めた。

　母の墓がある陣川町まで自宅から片道９キロ。往復で約２時間を要する。ミヱさんの遺骨と遺髪、納め札をウエストポーチにしのばせ、夏の猛暑の日も、冬の氷点下の日も歩き続けた。１年の墓参日数を８８日間としたのは、四国八十八カ所になぞらえた。墓前では、母にお参りに来たことを報告し、ろうそく、線香、花を手向け、母に伝えたかったことを書いたお札を納める。

　１２、１３年は母の供養で徒歩で北海道一周、縦断に出掛けたため一時中断したが、今月２６日に１０年の節目を迎えた。

　１７年１２月３０日には、最愛の妻・正子さん（享年６９）が旅立ち、茫然自失（ぼうぜんじしつ）の日々が続いたが「天国から『お母さんが寂しがっているよ。私が一緒に行ってあげるからね』という妻の声が聞こえ、私の背中を押してくれた」と佐藤さん。今では正子さんの遺骨と遺髪も身に付け、母の墓参に行くようになった。

　佐藤さんは「人に対する優しさについて以前より深くなった。母が授けてくれたと思う。母の供養を全うしたとは言えず、元気なうちは墓参に行きたい」と決意を新たにしている。