ブドウ棚で実を付けるシャインマスカットと早坂さん夫妻

　幕別町栄の「古舞ぶどう園ハヤサカ」は、高級ブドウで知られるシャインマスカットを育てて販売している。収穫期を迎えたビニールハウス内では、ブドウ棚から大きな実を付けた房が垂れ下がり、甘い香りを漂わせている。

　同園を営む早坂博さん（７０）は、シャインマスカットのおいしさに魅せられ、道道２３８号沿いの農地で栽培を始めて６年目になる。畑作の経営は長男に引き継ぎ、５アールのビニールハウスでキャンベルやクインニーナ、ナイアガラ、天山などを含む３０本以上を育てている。

　寒冷地での栽培のため、ブドウの木は土に埋めて板やマットなどをかぶせて越冬させる。１年目の冬は土に埋めずに枝を枯らしたほか、その後も霜が付いたり、太陽の熱で傷んでしまったりと失敗を重ねた。早坂さんの妻厚子さん（６７）は「（早坂さんの生活は）ブドウ一色。でも老後にぼーっと暮らしているより生きがいがあっていい」と優しく見守る。

　３年目からは現地で直売を始めた。今年は３日にスタートし、来園者が品定めしながらブドウ狩りを楽しんでいる。２２日午後に訪れた町内の鎌田精一さん（８１）は「シャインマスカットが十勝でできるのかと思ったが、すばらしい出来」と感心していた。

　同園では今年からビニールハウス１棟を増設し、２００本の苗を新たに育てている。早坂さんは「ブドウの世界は奧が深い。拙いブドウでも喜んでもらえるのが本当にうれしい」と顔をほころばせる。

　シャインマスカットは１００グラム４５０円で販売。生育状況により不定休だが、１０月まで午前９時～午後４時に営業する。