苫小牧工業高等専門学校（小林幸徳校長）を含む国内の１０高専が共同開発した超小型人工衛星「ＫＯＳＥＮ―１」が１０月１日、鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所で打ち上げられる。ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の「イプシロンロケット５号機」に搭載され、宇宙空間へ飛び立つ。高専による人工衛星打ち上げは初めてで、開発に関わった学生や教授は「どんな観測データを得られるのか楽しみ」と期待に胸を膨らませる。

人工衛星からのデータ受信を目指す瀧澤さん（左）と佐藤さん

　「ＫＯＳＥＮ―１」衛星開発プロジェクトは２０１８年１２月、ＪＡＸＡが公募、選定した計９基の衛星の一つ。高専生が中心となり、２年半かけて開発を進めた。

　ＫＯＳＥＮ―１は高さ２０センチ×横１０センチ×奥行き１０センチの大きさで、重さは約２・６キロ。▽木星から放射される電波の観測▽精度の高い衛星の姿勢制御▽電気機器を制御するマイコン（小型コンピューター）動作の実証実験―などを目的とする。飛行期間は１年間を予定している。

　苫高専は宇宙理工学関連の研究や教育活動の推進へ、１７年度から徳山高専の北村健太郎教授を研究代表とした「超小型衛星開発を通した高専ネットワーク型宇宙人材育成」に参画。文部科学省の宇宙航空科学技術推進委託費採択事業で高知、群馬、香川、徳山、明石、岐阜、米子、鹿児島、新居浜高専と共同で開発を進めてきた。

　苫高専からは宇宙工学に関心を持つ約１０人が参加。衛星通信実習に臨んだり、宇宙理工学に関するオンライン講座「高専スペースアカデミア」を受けたりしてきた。

　同校は衛星地上局を運用する役割を担う７高専の一つで、最も北に位置。ＫＯＳＥＮ―１の打ち上げ後、電波の受信を目指す。

　３メートルほどあるアンテナを校舎の屋上に設置済みで、受信機や制御用のパソコンなども整備。今後、アンテナの取り付け角度の調整などを行う。

　「卒業までには何とかデータ観測できるようにしたい」と、３年前から実習などに参加する専攻科電子・生産システム工学専攻２年の瀧澤哲さん（２２）。専攻科情報エレクトロニクスコース１年の佐藤颯空（そら）さん（２１）は「データ解析も楽しそう」と、宇宙研究が身近になることに期待している。