さまざまな品種のイチゴを摘み、その場で味わうことができる観光農園「大地のトビラ」が１２月中旬、苫小牧市明徳町にプレオープンする。市内の合同会社未来のトビラが運営する施設で、来春からは障害者を受け入れて就労継続支援施設としても機能させたい考え。同社の代表社員の三村雄平さん（２９）は「障害者に限らず、地域の子どもや高齢者が集う場にしたい」と意気込む。

観光農園「大地のトビラ」の立ち上げ準備を進める三村さん

　同社は２０１８年４月、障害児や発達に支援を要する子どもを対象とした放課後等デイサービス「未来のトビラ」を市内錦西町に開設。小学生から高校生までの子どもを１日１０人まで受け入れ、療育や集団活動、生活訓練などを行っている。

　昨年、新たに就労継続支援施設の立ち上げを計画し、事業内容を模索する中、三村さんは青森県おいらせ町にある就労継続支援施設を見学。障害者が自信とやりがいを持ってイチゴ栽培に打ち込んでいることに加え、地域住民が気軽に立ち寄り、交流を楽しむ拠点として機能している様子に感銘を受け、自分たちの施設でもイチゴの観光農園を手掛けることを決断した。

　今年２月ごろ、準備を開始。明徳町に取得した用地に２棟のビニールハウスを設置し、１２月１５日のプレオープンを目指し、「紅ほっぺ」や「とちおとめ」「天使のいちご」など８品種の苗３０００株を栽培している。

　就労継続支援施設として障害者を受け入れ、本格的に事業をスタートさせる時期は、来年４月を想定。イチゴ栽培のほか、収獲したイチゴや加工品の販売なども予定している。施設を利用する障害者一人ひとりの思いに沿い、担当する仕事を振り分ける考えだ。

　農園内には客や障害者のほか、地域住民らが集まり、交流を楽しむことができるコミュニティースペースも設置する計画。地元の高校生にも施設を積極的に活用してもらいたい考えで、高校生によるイチゴを使った商品開発なども構想中だ。

　三村さんは「就労継続支援施設を軸とした地域コミュニティーの形成が大きな目標」と強調。「みんなが集まり、笑顔になれるような場所にしたい」と意気込む。

　観光農園「大地のトビラ」は毎週土日に、完全予約制で営業する。３０分間食べ放題で、冬期料金は大人１８００円、中学生以下１３００円（３歳以下無料）。

　予約、問い合わせは未来のトビラ　電話０１４４（６１）５６００。受付時間は、平日９時～午後４時４５分。