【平取・日高】しわのある葉が特徴の冬の味覚「寒締めホウレンソウ」の収穫作業が平取・日高両町で最盛期を迎えている。

　平取町紫雲古津の香田文雄さんは、寒締めホウレンソウをビニールハウス１棟（１８０坪）で栽培。昨年10月３日に種をまき、今月17日から収穫が始まった。家族３人と従業員１人の計４人で手作業で収穫し、約６００㌔の出荷を目指している。

　寒締めホウレンソウは冷気から身を守ろうと葉が縮み、養分を蓄え糖度を増す特徴を持ち、ビタミンＣ、カロテン、鉄、葉酸、ルテインなど体が必要とする多様な成分を含む。通常の栽培方法とくらべ、栄養価が高まり、食味も向上するといわれている。

　今回のホウレンソウは昨年11月は気温が高く、年末年始は気温が低かったため糖度が高いという。

　大阪府出身の香田さんは２０００年に平取に移住し、２年間の研修を経て、03年に独立した新規就農者。就農して今年で20年目を迎える。「（ホウレンソウは）花が咲いたようにフラワー詰めしていて、あくが少なく苦みも無い。しゃぶしゃぶや鍋物で美味しく食べてもらいたい」と話した。

　びらとり農協営農生産部の藤本義明次長は、「本年度の平取・日高両町の農家30戸が計５・２ヘクタール作付けし、12月20日から収穫が始まって、２月末まで収穫作業が行われる。出荷量は35㌧程度を見込み、両町のＡコープ、コープさっぽろ（トドック）、札幌みらい中央青果に出荷する」と話した。

よく育った寒締めホウレンソウを手に香田さん（右）と従業員（左）