農村エリアを含む管内市町村の全域（居住エリア）で７月下旬から、高速・大容量の光ファイバー網によるインターネットサービスが始まる見通しとなった。国の高度無線化環境整備推進事業を活用し、未整備地域を中心に２０２１年度から工事が一気に進んだ。カバー率が１００％に達していなかった士幌、新得、幕別の３町も整備を進めており、ＮＴＴ東日本は７月２０日からサービス開始を予定している。

ドローンを使った種まき作業の様子。スマート農業のインフラとなる光ファイバー網が管内全域で整備された（２０２１年６月、更別村内で）

　管内の光通信網は、０９年度に池田、豊頃、本別、陸別、浦幌の５町がカバー率１００％となり、その後、１９年度に上士幌町も全域で整備が完了。２１年度には、新型コロナ関連対策で国が補助事業を拡充したことが追い風となり、道内の１０４自治体で順次、整備が進んでいる。

　十勝管内でも同事業を活用し、今年３月に帯広、足寄、鹿追、芽室、更別、中札内の６市町村、４月に音更、清水、大樹、広尾の４町で農村地区等の整備を終え、すでにサービスがスタートしている。

　残る士幌、新得、幕別の３町は、７月にサービスがスタートする計画。これにより、十勝管内のカバー率は１００％になる予定だ。

　総務省の資料によると、１８年度時点で道内の世帯カバー率は９８％に達していたが、農家世帯比では７割程度にとどまっていた。住宅が点在する農村部は敷設コストが大きいことが背景で、通信事業者が単独で行うには投資効果に見合わず、公共事業でも多額の費用がネックになっていた。

　しかし、コロナ禍のデジタル化推進で、地元負担の少ない国の補助事業ができ、管内自治体も活用して整備が進んだ。北海道総合通信局によると、同事業によって一部の地域を除き、道内のほとんどの地域で光ファイバーが整備される。

　農村部でもスマート農業の推進やオンライン教育の環境が整い、十勝地区農協組合長会の有塚利宣会長は「先端農業を行うためのインフラ整備が全域で完了したことは喜ばしい」と歓迎。同通信局は「農業が基幹産業の十勝では、光ファイバーの整備によってスマート農業の導入促進が期待される。また、企業活動ではＰＲ動画の配信やネット予約、個人ではテレワークや動画視聴がスムーズにでき、さまざまな場面で利便性が高まる」としている。