味付け羊肉の需要拡大を目的とした初の「味付ジンギスカングランプリ」で、最高賞のグランプリに有限会社白樺（帯広市）の「白樺ジンギスカン」が選ばれた。全国から集まった６８商品からの選出に、同社の酒井靖幸代表（５２）は「今年で創業６５年。当初からこだわって作っているタレが評価されたと思う。とてもうれしい」と喜んでいる。

味付ジンギスカンの「全国一」を喜ぶ白樺の（右から）酒井代表、妻の由恵さん、佐久間会長、妻の米子さん

　オーストラリアの畜産団体ＭＬＡ（ミート・アンド・ライブストック・オーストラリア）の主催。オーストラリア大使館などが協力した。

　豪州産羊肉を使っている商品が対象。白樺など十勝管内４社を含む全国４３社から応募があった。審査員６人が５月中旬、１１時間かけて実食し、味やコストパフォーマンス、独自性などを審査。今月３日に東京の同大使館で表彰式が開かれ、酒井代表が初代王者のトロフィーを受け取った。

　白樺が営む人気店「ジンギスカン白樺」は帯広本店（帯広市清川町西２線）と富良野店（富良野市清水山）があり、発祥の帯広本店は１９５７年開店。しょうゆ仕立ての甘口ダレは初代の佐久間富美さん（故人）が開発した。ベースは変えず、青森産リンゴ（ふじ）や北見産タマネギ、果汁１００％のオレンジジュースなどを配合し、代々受け継いでいる。

　２代目で同社会長の佐久間俊男さん（７６）は「年配の方からお子さんまで、幅広い世代が食べやすい味を意識している」と話す。グランプリを取った商品はマトンのジンギスカンで、柔らかいロース肉と食感の良いモモ肉をブレンドしている。

　コロナ禍による来店者の激減などの逆風はあったが、「この春からようやく客足が戻ってきた」と３代目の酒井代表。「グランプリ受賞は、白樺をさらに多くの人に知ってもらう機会になる。ただ、あまり手は広げず、このままの規模でおいしいジンギスカンを提供できれば」と話している。

　受賞商品は帯広本店のほか、管内のスーパーなどで購入できる。同店は午前１１時～午後２時。月曜定休（祝日時は翌火曜休み）。問い合わせは同店（０１５５・６０・２０５８）へ。