歴代最高齢を更新したマケンコ

　のぼりべつクマ牧場（登別市登別温泉町）で飼育されているヒグマの雌・マケンコが、１８日に３５歳の誕生日を迎え、同牧場の歴代最高齢を更新した。これまでの長寿記録は３４歳１５日で、昨年に続いて記録更新となった。人間の年齢に換算すると１００歳超。足腰は弱っているものの、大きな病気もなく余生を過ごしている。

　昨年２月３日までの６年間、同牧場の長寿記録は３４歳１５日で雄のロコだった。マケンコは昨年、ロコの記録を更新。１８日の誕生日で歴代最高齢を昨年に続いて更新した。

　マケンコは１９８７年（昭和６２年）１月１８日に誕生した。１歳から山頂クマ山のステージでデビューを飾ると、自転車や大玉に乗る芸を披露して、来場者を楽しませてきた。同牧場によると、ステージに立つのは一般的に８、９歳までだが、マケンコの引退は１５歳。倍近い“芸歴”で愛嬌（あいきょう）を振りまいてきた。

　一線を退いた後は主にバックヤードで生活している。獣舎では２２～２７歳の４頭とともに過ごしている。他のクマが歩き回る中で、足腰に衰えが見られるマケンコは、どっしりと座ってほとんど動かない状態。消防ホースを巣のように集めて、同居する雌グマたちと集まって寝るなど、ゆったりとした老後生活を送っているよう。

　飼育スタッフの坂元秀行さんは「長くステージに立っていたことで、性格は素直なんでしょう。今はマイペースなおばあちゃんですよ」と笑顔。「計画的に飼育頭数を管理している。個体ごとのケアが行き届いていることが、長生きの秘訣（ひけつ）では」と話す。

　マケンコの隣の獣舎には、同牧場の雌グマナンバーワンを決めるイベント「ＮＫＢ総選挙」で神セブン入りを果たすなど存在感を発揮してきたプリンプリン（３３歳）がいる。マケンコに続く高齢個体で、獣舎越しに思い出話に花を咲かせているかもしれない。