【日高】中央競馬の春のスプリント王決定戦・第52回高松宮記念（ＧⅠ ・芝１２００㍍）が27日、中京競馬場で行われ、日高町豊郷の坂戸節子牧場生産のナランフレグが優勝し、同馬の重賞初勝利がＧⅠ勝ちで大きな喜びに包まれた。騎乗した丸田恭介騎手も16年目にしてＧⅠ初勝利を挙げた。

　坂戸節子牧場は、１９６８年頃、夫の正弘さんが創業。94年に正弘さんが他界したため、95年に妻の節子さん（71）が後を継いだ。現在は、節子さんと渡辺明治さん（85）、坪島新一さん（78）の３人で牧場を運営している。

　ナランフレグを世話した渡辺さんによると、１歳秋まで同牧場で育成され、その後千葉県にうつった。「体は丈夫で賢い馬だった」と話した。

　レースは内々を後方から進め、最終コーナーで窮屈な内ラチ沿いを騎手の見事な手綱さばきで馬群を割って抜け出し、５着までがクビ、ハナ、クビ、クビ差と混戦を制した。

　この日は、節子さんと渡辺さんが自宅のテレビ中継でレースを応援。節子さんは「内回りをしていたため、今日はだめだと肩を落としていたが、実況アナウンサーが『ナランフレグ！』と叫んで初めて優勝がわかった。応援する間も無く、信じられなかった」と当時の様子を振り返った。

　レース後、祝福に駆けつけた大鷹千秋町長は「小さな規模の牧場からＧⅠ勝利馬が出たことが素晴らしい。本当にうれしい。地域の生産者に励みと夢を与えてくれた」とナランフレグの快挙に拍手を送った。

　節子さんは「これから先何年出来るかわからないが、馬を励みに頑張っていきたい。牧場には期待馬がいる。老いた体にむち打って前向きに進んでいきたい」と期待を膨らませていた。

　ナランフレグは父ゴールドアリュール、母ケリーズビューティ（母の父ブライアンズタイム）の牡６歳。馬主・村木克成氏、調教師・宗像義忠師（美浦）。戦績は29戦６勝、総収得賞金は３億３０６５万７０００円。

ナランフレグのＧⅠ勝利を喜ぶ坂戸節子牧場の関係者